La Fédération française d'études et de sports sous-marins (FFESSM) est la fédération qui a reçu du Ministère des sports délégation pour la discipline des sports sous-marins. D'autres associations sont également agréées pour la plongée sous-marine telles que l' Association nationale des moniteurs de plongée (ANMP), la Société nationale des moniteurs de plongée (SNMP) et la Fédération sportive et gymnique du travail (FSGT).

La FFESSM est un membre fondateur de la Confédération mondiale des activités subaquatiques (CMAS) regroupant de nombreuses fédérations semblables à la FFESSM de par le monde. Néanmoins, la principale organisation américaine Profession Association of Dive Instructors (PADI), ne fait plus partie de la CMAS.

L'ancêtre de cette fédération a été créée en 1948 et était la Fédération des sociétés de pêche à la nage et d'études sous-marines

La FFESSM est créée de la fusion en 1955 de cette fédération et de la Fédération des activités sous-marines, créée en 1948 également.

La FFESSM est la plus importante fédération de plongée sous-marine en France. Elle définit 5 niveaux de pratique de la plongée et 3 niveaux d'enseignement :